Тень материализовался на причале из тени, отбрасываемой столбиком пробитого ограждения. Он был сух и невозмутим. Убрал меч в специальные ножны, закрепленные под дорогим пиджаком, развернулся и пошел обратно, насвистывая на ходу веселую песенку.
Телефон издал громкую протяжную трель. Только что заснувший Никита скатился с кровати и быстро схватил трубку. Апельсин скосил на него зеленый глаз, затем равнодушно отвернулся и опять уснул.
Звонил Артем. И чего ему не спится? Опять, наверное, допоздна сидел в Интернете!
– Ну что, как у тебя дела с Ксенией? – с ходу поинтересовался он. – У нее руки-ноги еще целы?
– Смеешься?! – вскипел Никита. – А я, к твоему сведению, только что заснул!
Он снова плюхнулся на постель.
– А что мне еще остается? – спросил Артем. – Сегодня ты едва не свернул ей шею! Ей-богу, с такими друзьями, как ты, и враги не нужны!
– Я сам не знаю, что на меня находит! С тобой-то такого никогда не было. Ты и с девчонками-то никогда не дружил!
– Потому что они все дуры, – важно ответил Артем. – А у меня есть дела поважнее, чем бегать за девчонками. Это ты у нас как та влюбчивая ворона. Сегодня одной увлечен, завтра – другой. Так куда вы ездили?
– Покупать ей новые джинсы взамен тех, что я порвал.
– Надо же, как романтично! Так ты сподобился пригласить ее на свидание?
– Нет. Но я был очень близок к этому. Ее отец помешал… Артем помолчал, обдумывая ситуацию.
– Идея! – наконец воскликнул он. – Пригласи ее на бал! До Хеллоуина осталось не так много времени, некоторые парни уже приглашают девчонок.
– Да я туда идти не собирался… – Никита громко зевнул.
– А придется! Это отличный повод для свидания. Все девчонки обожают танцевать на балах. Вот только тебе придется насчет костюма подумать.
– Ты сам-то кем будешь одет?
– Я?! – изумился Артем. – Смеешься, что ли? Да я ни за какие коврижки туда не пойду!
– А меня заставляешь! У тебя совесть есть?
– Тебе это надо, а мне нет!
– Подлый интриган!
– Мартышкин зад!
– Ничего себе выраженьица! У тебя что, родителей дома нет?
– Как ты догадался?
– Твоя мама за такие слова заставила бы тебя вымыть рот с мылом!
– Они ушли на выставку папиных картин. Я тут наедине с Эдиком… Уааа-аай!
– Ты что там?! – всполошился Никита.
– Он меня укусил! – крикнул Артем. – Маленький гаденыш! Я уж думал, что у него это в прошлом!
Артемов младший братец был в своем репертуаре. Никита расхохотался в трубку:
– Я отомщен! Напомни мне, чтобы я купил ему шоколадку!
– Ага, сейчас! За шоколадку он мне и голову отгрызет, пожалуй!
Никита захохотал еще громче.
– Ну ладно, – сказал Артем. – Пойду, спущу кой-кого в унитаз! – И положил трубку.
Никита вытянулся на кровати, закинув руки за голову. Что Артем, что Ирина умели в любое время без труда поднять ему настроение. Он знал, что ему повезло с друзьями. Никита закрыл глаза и попытался снова заснуть. Но сон что-то не шел. Вспомнился инцидент с Ксенией. Никита в очередной раз обругал себя последними словами и для пущего эффекта хлопнул по лбу.
В этот момент до него донеслось тихое постукивание. Он оторвал голову от подушки и удивленно прислушался. Родители, Марина и Андрей все еще болтали на кухне, он отчетливо слышал их голоса. Стук же был совсем рядом.
Вот он повторился. Словно кто-то легонько постукивал по стеклу. Никита повернул голову к окну и… едва не вскрикнул. По ту сторону стекла на узком карнизе кто-то сидел! Человек в темном тренировочном костюме. Его силуэт почти сливался с ночным небом.
Пришелец постучал еще раз. И вдруг приветливо помахал рукой. Никита пригляделся. Это была Тесса! Парень резко ссыпался с постели и дернул на себя одеяло. Апельсин перекатился на простыню, но даже не проснулся. Закутавшись поплотнее в одеяло, Никита открыл окно.
– Ты спятила? – громко прошептал он. – Зачем ты пришла? Тесса скользнула в комнату и огляделась.
– Ты постоянно говоришь мне, что я спятила! – усмехнулась она. – Возможно, тебе самому не помешает чуточку безумия? Для оборотня ты слишком уж закомплексован! Я просто соскучилась, – тихо добавила девушка, увидев его замешательство. – Ну и хотела посмотреть, как ты живешь…
– А откуда ты узнала мой адрес? – спросил Никита.
– Это было не трудно. Ты знаешь, что у некоторых оборотней обоняние настолько сильно, что они могут отыскать человека по запаху даже на другом конце города? Вот мне и помог кое-кто из наших.
– В смысле, из оборотней?
– Ага, – кивнула Тесса. – Мой отец говорит, что нам надо подружиться. Ты будешь задавать мне интересующие тебя вопросы, а я могу многое рассказать. Потому что ты пока не очень хорошо знаешь о нашей истории и наших традициях.
Она взяла Апельсина на руки и прижала к груди. Кот приоткрыл глаза и с ужасом уставился на нее. Он, видно, думал, что это Никита, а тут какая-то незнакомка! Рыжий толстяк мгновенно выпустил когти и рванулся из рук. Тесса опустила его на пол.
– Какой дикий! – рассмеялась она. Потом села на кровать и осмотрелась.
– Мне нравится твоя берлога! Все очень скромно и в то же время со вкусом. Но на улице сегодня так хорошо! Не хочешь пройтись?
Никита и сам думал о том же. Она словно прочитала его мысли.
– У меня родители дома, – пояснил он. – Будут волноваться.
– А ты скажи им, что ложишься спать, – предложила Тесса. – Или ты уже сказал?
– Нет еще. Я просто прилег на пару минут и отключился. Никита подошел к двери и крикнул в коридор:
– Я уже ложусь! Меня не беспокоить!