Они вышли, оставив Никиту наедине с Ксенией. Те молча переглянулись, и Легостаев вдруг понял, что наступил долгожданный момент.
– Слушай, – начал он. – Я тут подумал… Мы давно знаем друг друга… и вообще…
– Да, – заинтересованно кивнула Ксения.
– Тут этот бал-маскарад намечается… И вот хочу тебя спросить… – Никита нервно почесал затылок. – Может, ты пойдешь со мной на Хеллоуин?
Выдав это, он замер, не сводя взгляда с Ксении. Девушка широко распахнула глаза:
– Ох…
– Что это значит, да или нет? – напрягся Легостаев.
– Никит, я прямо не знаю, что сказать… Дело в том, что меня уже пригласили.
Сверкающая мечта разлетелась вдребезги, и несколько самых крупных осколков – как показалось Никите, – один за другим стукнули его по голове.
– Кто? – тихо спросил он.
– Антон Василевский…
Никита обессиленно бухнулся на стул.
– Я же не знала… – виновато сказала Ксения, – вот и дала согласие. Но, если бы не это, я бы с радостью пошла с тобой. – Она потрепала его по плечу. – Так без обид?
Никита буркнул что-то неопределенное. Из коридора послышался изумленный возглас Ларисы Кирсановой:
– Что?!
Видимо, ей только что сообщили, что отныне она – сценаристка.
– А что такое? – раздался деловитый голос Вероники.
– Да я тебе сейчас так врежу, что к тому времени, как ты придешь в себя, твой топик уже выйдет из моды!
В этот момент в редакцию вернулась Клепцова с тарелкой, полной сдобных булочек. Одну она уже жевала на ходу.
– В коридоре Веронику убивают, – заметила она с набитым ртом. – Никто посмотреть не хочет? Кстати, вы определились со сценаристами?
– Определились, – ответила Ксения, все еще не сводившая глаз с Никиты.
– То-то же! Я знала, что вас надо поставить перед фактом, и тогда вы сразу найдете решение проблемы, вместо того чтобы надеяться только на меня! Кофе хотите? Где-то здесь был чайник. Только за чистоту чашек не ручаюсь. Вчера Алена и Игорь ловили ими пауков.
Ирина достала из шкафа электрический чайник и, повернувшись, чуть не врезалась в вожатую Оксану, ворвавшуюся в редакцию как ураган.
– Иринка, как хорошо, что ты здесь! – громко воскликнула она. – У меня для тебя хорошие новости!
– Уже предчувствую беду! – насторожилась Клепцова.
– Все не так плохо! Я уезжаю на две недели на вожатские сборы. И на этот срок хочу поручить управление редакцией тебе, как самой достойной кандидатуре!
Ирина издала восторженный всхлип:
– Я… Я… У меня слов нет!
– Знаю! – кивнула Оксана. – Но имейте в виду, вы все, что в следующий понедельник надо показать директору уже полностью сверстанный номер газеты.
– Но он готов еще только наполовину! – выпалила Ирина.
– Вот и поторопитесь с этим делом. Я ведь могу на тебя рассчитывать?
– Да! – воодушевленно произнесла Клепцова.
– Славно! А мне уже пора собираться! – И Оксана скрылась за дверью.
– Ну и повезло же тебе! – сказал Никита.
– Угу, – задумчиво кивнула Ирина. А затем пристально уставилась на Легостаева. – У меня еще две полосы нечем занять! Ну-ка, быстро написали мне пару статей!
Ксения и Никита озадаченно переглянулись.
– Я бы с радостью, – сказал Никита. – Только неохота…
– Тогда валите из моей редакции! – угрожающе подбоченилась Клепцова.
Ксения и Никита наперегонки бросились к двери и чуть не столкнулись с возвращающимся Артемом. Вид у него был какой-то растерянный.
– Флешку мою не видели? – спросил Артем, обескураженно оглядываясь по сторонам. Тут его взгляд упал на поедающую булочки Ирину. – Небось ты ее и сжевала?
Ирина от такой наглости аж поперхнулась.
– Вот до чего жадность доводит! – прокомментировал Артем.
Ирина, прокашлявшись, бросилась на него. Он проворно выскочил за дверь, Клепцова выбежала следом.
– Они такие смешные, – сказала Ксения.
– Угу, – безрадостно кивнул Никита. Он все еще переживал ее отказ.
Как ни странно, но школьные факультативы по химии, которые Никита посещал после уроков, помогли. Он даже начал кое-что понимать в этой непростой науке. По крайней мере, переполз с трояков на четверки, чему Елена Владимировна была очень рада.
– Можешь ведь, если захочешь! – то и дело повторяла она. В эту пятницу факультатив начался в пять вечера. Освободиться раньше учительница просто не могла. В школу доставили еще одну небольшую партию цветов, на этот раз тропических, и Елена Владимировна провела в зимнем саду несколько часов, рассаживая растения по отдельным кадкам. За это время ученики успели сходить домой, поесть и переодеться, а к пяти часам уже ждали ее в кабинете химии. Группа сильно поредела, кое-кто перестал посещать дополнительные занятия. Например, Светлану Романову Никита больше не видел. Зато Алена осталась верна своим принципам. Теперь они с Никитой занимались по одному учебнику. Правда, Никита пока не доверял ей смешивать реактивы и делал это сам – он еще помнил прошлогодний взрыв во время урока, когда Алена, как всегда, что-то напутала. Вот и сегодня он сам ставил опыты, комментируя их по ходу действия, а Алена старательно все записывала в тетрадку.
За практическими занятиями часы пролетели очень быстро. Когда они закончили, за окном было совсем темно. Тускло светила желтая луна, на улице зажглись фонари. Часы на стене пробили восемь.
– Пора закругляться, – взглянув на часы, сказала Елена Владимировна и захлопнула учебник. – Я рада, что вы все делаете успехи! Правда, некоторые практически не покидают школу, но это плодотворно сказывается на ваших оценках. А теперь отправляйтесь по домам, и приятных вам выходных. Увидимся в понедельник.